Более десяти лет он лишал жизни людей, избегая наказания. Число его жертв превысило пятьдесят. За одно из преступлений казнили невиновного, приняв того за преступника. Убийства долгое время не связывали в единую цепь, рассматривая их по отдельности. В советской практике не сталкивались со столь масштабной и изощренной серией преступлений. Правоохранительные структуры изначально не были готовы противостоять тому, кого впоследствии пресса назовет «Бешеным зверем». В поисках Чикатило участвовали и добровольные народные дружинники, и милиционеры, и следователи, и специалисты-психиатры. Пришлось разрабатывать и новые подходы к расследованию, чтобы в будущем предотвращать подобные трагедии и не допускать ошибок. Поиски растянулись на долгие годы, превратившись в сложное, напряженное противостояние. Общество пыталось изловить жестокого убийцу, который, словно паразит, скрывался в его толще, а каждое новое преступление вносило в эту историю все более мрачные и неожиданные повороты.