В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. Внутри лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Их автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому вечеру. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эвери увидел в истории громкий материал. Его коллега, тихий и дотошный художник-карикатурист Роберт Грейсмит, с первого взгляда на шифр почувствовал странную одержимость. Он начал в свободное время чертить схемы и строить догадки, хотя его к расследованию официально не подключали.
Угрозы Зодиака не были пустыми словами. Вскоре тишину вновь разорвала стрельба. Убийца снова напомнил о себе, подтвердив, что его игра только начинается.