За несколько месяцев до благотворительного бала в элитной школе «Академия на холме» в жизни пяти, казалось бы, обычных семей начали происходить странные события. Их дети учились в одном классе, их пути пересекались на родительских собраниях и школьных мероприятиях, но никто не подозревал, насколько глубоко переплетутся их судьбы.
Семья Ветровых, новых богачей, с головой погрузилась в подготовку к балу, видя в нем возможность закрепить свой статус. Их сын, Артем, был душой компании, но за его уверенной улыбкой скрывалось что-то неуловимо тревожное. Рядом с ними семья Ковалевых — потомственных интеллигентов. Их дочь, София, тихая и замкнутая девочка, проводила долгие часы в школьной библиотеке, листая старые подшивки газет.
Семья Соколовых, владельцев небольшой, но успешной юридической фирмы, казалась образцом стабильности. Однако их сын, Максим, начал получать странные, составленные из вырезанных букв записки с намеками на давно забытый судебный провал его отца. В квартире семьи Орловых, где мать-одиночка Елена едва сводила концы с концами, а ее сын Денис помогал ей после уроков, внезапно стали появляться дорогие подарки — то новая школьная форма, то редкое учебное пособие. Отправитель был неизвестен.
И, наконец, семья Морозовых — педагогов, посвятивших жизнь этой школе. Их дочь, Алиса, была лучшей подругой Софии Ковалевой и единственной, кто заметил, как та однажды в слезах выбежала из кабинета завуча.
Месяцы текли, напряжение росло. На репетиции бала Артем Ветров и Максим Соколов чуть не подрались из-за случайно оброненной фразы о деньгах. Денис Орлов стал замкнутым и агрессивным, разрываясь между благодарностью к тайному благодетелю и стыдом. Алиса Морозова пыталась выведать у Софии правду, но та лишь молчала, все чаще смотря на старый портрет основателя школы в холле.
Вечер бала наступил. Зал сиял огнями, звучала музыка, а родители и дети старались казаться теми, кем не были. Именно в этот вечер, в полумраке заброшенной оранжереи, примыкающей к бальному залу, было совершено убийство. Жертва, чье лицо было обезображено, а наряд не оставлял шансов на мгновенную идентификацию, упала на холодную каменную плиту. В кармане платья нашли единственную улику — старую, пожелтевшую фотографию, на которой были запечатлены все пятеро родителей нынешних учеников, много лет назад, в день их собственного выпускного из этой же школы.