Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма своеобразными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление к самосовершенствованию — признак слабости. Единственный достойный путь, считает он, — это сознательное движение к разрушению себя. Вскоре после знакомства оба оказываются на пустыре возле питейного заведения и с ожесточением наносят друг другу удары. Неожиданно для себя они обнаруживают, что эта жестокая схватка приносит странное, почти блаженное облегчение. Позже, вовлекая в подобные потасовки других мужчин, они создают подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Идея находит неожиданный отклик, и клуб начинает стремительно разрастаться.