В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие места: он рубил вековые сосны, укладывал тяжелые деревянные брусья для путей, возводил опоры для мостов через холодные реки. Месяцы сменялись месяцами в этом суровом труде. На его глазах преображалась сама земля — вырубленные просеки, новые стальные магистрали, растущие поселки. Но он видел и другую сторону этого прогресса: изнурительный труд, сломанные судьбы, лица таких же, как он, рабочих и переселенцев, заплативших за эти перемены своим здоровьем, а иногда и жизнью.